Em mediados da década de 1970, a Renault foi pioneira apostando pelo turbocompressor em seus modelos de competição. A marca francesa lançou um programa de Fórmula 1 com monopostos movidos por um motor turboalimentado de quatro cilindros em um momento em que os V8 de 3 litros atmosféricos da Ford e os V12 da Ferrari dominavam o cenário. A Renault se atreveu também a propor esta mesma técnica em seus protótipos Alpine, com os quais ganhou a edição de 1978 das 24 horas de Le Mans e, no mundo dos ralis, apostou pela Renault 5 Turbo, um carro surpreendente tanto por sua estrutura mecânica como por sua abordagem. O 5 Turbo pertencia à família do Renault 5, que neste momento era o grande best-seller da marca. Parecido ao Renault 5 de serie, o Turbo era mais largo tanto na parte frontal como, sobretudo, na traseira, onde sobressaíam os aros de roda onde estavam situadas as entradas de refrigeração do motor.