Leucipo e Demócrito (séculos V-IV a.C.), os primeiros atomistas, são também os primeiros materialistas da História. A partir da afirmação de que tudo é composto por minúsculas partículas que se movem no vazio, os dois pensadores explicam a constituição do mundo, a forma como o homem adquire conhecimento, a existência da alma, a psicologia e as normas éticas e políticas. Apesar de terem sido conservados apenas alguns fragmentos das suas obras filosóficas, nem sempre de fácil interpretação, o presente livro situa-nos no seu contexto histórico-filosófico e mostra quão fecundo foi o seu pensamento para a história da Filosofia, para as ciências e para a política até a atualidade.