Discípulo de Platão, pelo qual sempre sentiu um respeito reverencial, Aristóteles (384-322 a.C.) é o criador do primeiro grande sistema filosófico, o qual abarca conceitualmente boa parte da realidade, determinando em grande medida a evolução da filosofia e da ciência ocidentais durante mais de dois mil anos. Nenhuma outra filosofia teve uma influência tão profunda e prolongada. Da contraposição às teses do seu mestre (de quem se diz que afirmou «Platão é meu amigo, mas mais amiga é a verdade»), surgiram as grandes alternativas entre as quais oscilará o pensamento filosófico futuro: racionalismo e empirismo, idealismo e materialismo, transcendência e imanência.