Nascido em uma província e isolado durante toda a vida, em permanente agitação pelos reveses de uma carreira acadêmica infeliz e continuamente atormentado por casamentos errados ou fracassados, Auguste Comte (1798-1857) iniciou uma nova ciência: a ciência positiva. Abandonadas as fantasiosas pretensões da teologia e da metafísica, os conhecimentos humanos serão refundados em um saber orgânico e sistemático, aprovado pelo rigor metodológico e firmemente ancorado aos fatos. Pela razão científica, o projeto positivista procederá à reorganização de toda a sociedade europeia, o que originará uma nova ordem política, uma nova hierarquia espiritual e até mesmo uma nova religião, com um papa recém-eleito: Auguste Comte.